Los cascos de realidad virtual pronto podrán crear olores con electricidad

resumen

• Los auriculares VR podrán estimular las células olfativas gracias a un pequeño cable insertado en la nariz

La la realidad virtual es engañar a los sentidos, para convencer al cerebro de que este es el mundo real. Sin embargo, en la actualidad, los cascos de realidad virtual disponibles en el mercado simplemente estimulan la vista, el oído y, en menor medida, el tacto. La ilusión, por tanto, está todavía lejos de ser perfecta.

La estimulación del olfato y el gusto en la realidad virtual es, por tanto, el siguiente paso. Varias empresas e investigadores ya han comenzado a explorar estas vías. Es el caso del sitio pornográfico CamSoda con su máscara OhRoma que simula los olores corporales, del accesorio Vaqso destinado a varios cascos VR, o incluso del visor Pimax 8K para el que se está desarrollando una extensión de simulación de olores.

Sin embargo, todas estas soluciones se basan en el mismo principio. El se agita inserte los cartuchos químicos en los accesorios que se conecta a una computadora o un teléfono inteligente. Estos son comandos que luego activan los relajantes de estas sustancias que luego se mezclan para producir un olor.

Mientras tanto, el investigador Kasun Karunanayaka del Imagineering Institute de Malasia quiere crear un sistema que permita generar olores solo con electricidad. Su idea es estimular eléctricamente las células vinculadas a la percepción de olores para enviar información directamente al cerebro.

Junto a su equipo de investigadores, Karunanayak llevó a cabo un experimento en el que participaron 31 voluntarios. Cada uno de ellos tuvo que pasar un cable flexible por la nariz. Este cable se conectó a una pequeña cámara y electrodos plateados. La cámara permitió a los investigadores navegar por el conducto nasal para poner los electrodos en contacto con las células del epitelio olfatorio, ubicadas a unos 7 centímetros de profundidad en las fosas nasales.

Son estas células las que transmiten información desde el nervio olfatorio al cerebro. Por lo general, son estimulados por sustancias químicas que se adhieren a los receptores, pero el equipo de investigadores los activó. usando una corriente eléctrica. Experimentaron con diferentes cantidades y frecuencias de corriente para encontrar la mejor manera de producir sensaciones de olfato.

Los auriculares VR podrán estimular las células olfativas gracias a un pequeño cable insertado en la nariz

La mayoría de los voluntarios percibieron olores de perfumes u olores químicos, según sus propias descripciones. Algunos también han percibido aromas afrutados, dulces, de menta tostada o amaderados. Este fue un primer experimento, y el siguiente paso será verificar si ciertos parámetros de estimulación están vinculados de manera estable a ciertos olores específicos. También puede haber diferencias relacionadas con la edad, el sexo o la morfología.

En cualquier caso, el principal desafío es encontrar la forma de producir estos aromas artificiales sin tener que meter un tubo en la nariz de los usuarios. Por causa, la experiencia fue muy incómoda para la mayoría de los voluntarios y la mayoría de ellos se rindieron después de un solo intento.

Las alternativas consideradas serían un tubo más pequeño y flexible, o estimulación directa del cerebro sin pasar por las células olfativas de la nariz. Luego se escaneará la actividad cerebral de los participantes para comparar su reacción a los olores artificiales con su reacción a los olores reales como el de una rosa. Si las mismas regiones del cerebro reaccionan a estos dos tipos de estimulación, serán estas áreas las que serán objeto de investigaciones futuras.

Esta tecnología podría utilizarse para los auriculares de realidad virtual del futuro, con el fin de respirar olores en el mundo virtual. También podría usarse para tratar a personas con trastornos del olor. Sin embargo, el verdadero objetivo de Kasun Karunanayaka es crear una "Internet multisensorial" mediante el cual sería posible enviarse mutuamente estímulos de todos los sentidos como hoy se envían mensajes textuales. Anteriormente, en experimentos anteriores, los investigadores también lograron enviar a los pollos abrazos, gustos eléctricos o besos digitales de forma remota.