La realtà virtuale può curare la metà dei bambini autistici

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• La realtà virtuale può curare le fobie ... o peggiorarle

Sappiamo già che la realtà virtuale può distrarre le persone ferite dal dolore o aiutare le vittime di traumi ad andare avanti. Questa tecnologia può anche curare i bambini autistici dalle loro fobie più comuni? Per scoprirlo, i ricercatori dell'Università di Newcastle, nel Regno Unito, hanno creato una "Blue Room" con la partnership di Third Eye NeuroTech. All'interno di questa stanza blu, situata nella contea di Durham, i pazienti possono farlo sperimentare le situazioni che li angosciano attraverso una simulazione V.R.

Infatti, come spiega il professor Jeremy Parr, che ha condotto lo studio, "per molti bambini e le loro famiglie, l'ansia può governare le loro vite perché cercano di evitare situazioni che innescano paura o paura. La fobia del bambino". Di Si dice che il 25% dei bambini autistici soffra di fobie, ed è per questo che gli scienziati stanno cercando un modo per aiutarli a sconfiggerli.

Nella stanza blu, dDiversi scenari sono offerti per coprire un'ampia varietà di fobie : vespe, ascensori, crepuscolo, vuoto, palloncini, bambole, mezzi pubblici, scuola, entrata in una stanza… guidato dal terapista, il bambino può affrontare la sua fobia al proprio ritmo per superarla. Dotato di un iPad come controller, il bambino avanza all'interno di questa messa in scena virtuale e mantiene il controllo della situazione.

Per verificare l'efficacia di questo dispositivo, i ricercatori hanno condotto un'esperienza con 32 bambini autistici dagli 8 ai 14 anni. I risultati della loro ricerca sono stati pubblicati nel Journal of Autism and Developmental Disorders. La metà dei bambini ha ricevuto il trattamento nella camera blu, la seconda metà ha ricevuto il trattamento sei mesi dopo in modo che i risultati potessero essere confrontati.

La realtà virtuale può curare le fobie ... o peggiorarle

Dopo aver ricevuto il trattamento, supportati dai genitori, i bambini si sono confrontati con le loro ansie nel mondo reale. Dopo due settimane, i ricercatori hanno scoperto che quattro dei primi sedici bambini (25%) ha reagito positivamente e ora potrebbe superare una fobia specifica.

Sei mesi dopo questa sperimentazione, i ricercatori sono rimasti piacevolmente sorpresi di scoprirlo sei pazienti (38%) avevano ricevuto un trattamento a lungo termine. D'altra parte, per uno di loro, la realtà virtuale ha solo peggiorato la situazione ...

Nel secondo gruppo, anche cinque bambini hanno visto le loro fobie amplificate dopo il trattamento. Tuttavia, il 40% dei bambini nel secondo gruppo ha mostrato segni incoraggianti dopo due settimane e 45% dopo sei mesi.

Un bambino di 11 anni di nome Harry Mainwaring è stato in grado di farlo adottare un cane e amarlo. Era solito scappare urlando ogni volta che vedeva un cane. In un esperimento separato con adulti, una donna di 26 anni che ha ricevuto lo stesso trattamento è riuscita a diplomarsi al college dopo aver superato con successo la sua paura di attraversare porte o lunghi corridoi.

Per i ricercatori, questa esperienza è molto incoraggiante e offre speranza alle famiglie che hanno poche opzioni a disposizione per aiutare i propri figli. Questo trattamento è disponibile ora per le famiglie del Regno Unito tramite le Complex Neurodevelopmental Disorders Service du Northumberland Tyne and Wear NHS Foundation Trust.